Wat was hun oorspronkelijk leefgebied?

Het Przewalski paard is een echt steppe dier. Tot zo'n 15.000 jaar geleden strekte de steppe zich nog uit van Mansjoerije (China) tot aan Spanje (Europa). De 30.000 jaar oude grottekeningen in Zuid Frankrijk en Spanje getuigen van een klein robuust wild paard met Przewalski-achtige trekken. Przewalski paarden zijn echte gras eters. De steppen werden oorspronkelijk begraasd door vele grote planteneters waaronder de wilde paarden, oerrunderen, wilde schapen, geiten, herten, gazellen, en vele anderen. Na de opkomst van de veeteelt en landbouw hebben de laatste wilde paarden zich op de vlucht voor de mens steeds verder teruggetrokken in onherbergzame streken tot ze uiteindelijke in de woestijn van Zuid West Mongolië zijn uitgestorven.

De laatste wilde paarden die zich in Polen en Zuid Rusland wisten te handhaven, de tarpans, stierven in 1879 uit.

Met de voorouders van onze huidige koeien ging het nog slechter. Omstreeks 1200 was er al vrijwel geen oerrund meer in West Europa te bekennen. Hoe lang ze zich in Centraal Azie staande hebben weten te houden is niet bekend. Begin 1600 stierf het oerrund definitief uit. Het verdwijnen van de grote wilde grazers had alles te maken met het verdwijnen van de steppen.

In Mongolië zijn nog relatief onverstoorde steppen, die er in Europa nauwelijks meer zijn. Hoewel ook in Mongolië hun bestaan bedreigd wordt leven er nog steeds wilde schapen (Argali schapen), wilde geiten (Ibexen) en gazellen. Met de terugkomst van het Przewalski paard en de bescherming van de steppe in Hustai Nationaal Park wordt het oorspronkelijke steppe ecosysteem voor zover mogelijk hersteld.